Actualizado: septiembre de 2026.
Cuando surge una controversia durante la ejecución de un contrato con el Estado, la vía habitual no es un juicio ordinario sino el arbitraje. Esta guía resume cómo funciona ese mecanismo dentro del sistema de contrataciones públicas.
¿Qué es el arbitraje en este contexto?
Es un mecanismo de solución de controversias mediante el cual un tribunal arbitral, y no un juez ordinario, resuelve un conflicto surgido durante la ejecución de un contrato con el Estado. La normativa de contrataciones públicas establece el arbitraje como vía obligatoria para determinadas controversias contractuales, salvo que se resuelvan antes por conciliación.
Cuándo se recurre a él
- Discrepancias sobre ampliaciones de plazo contractual.
- Controversias sobre la aplicación de penalidades.
- Cuestionamientos a una resolución de contrato por parte de la entidad o del contratista.
- Otras controversias derivadas de la ejecución, interpretación o resolución del contrato.
Relación con la conciliación
Antes de llegar a un arbitraje, muchas partes intentan la conciliación, un mecanismo más rápido y menos costoso en el que un tercero neutral facilita un acuerdo entre la entidad y el contratista. Si la conciliación no prospera, o si las partes optan directamente por el arbitraje, el conflicto pasa a resolverse ante un tribunal arbitral.
Cómo funciona el proceso arbitral
- Solicitud de arbitraje de la parte interesada, conforme al convenio arbitral incluido en el contrato.
- Conformación del tribunal arbitral, unipersonal o colegiado según lo pactado o lo que corresponda por el monto en controversia.
- Etapa probatoria, donde cada parte sustenta su posición.
- Emisión del laudo, la decisión final del tribunal, que es vinculante y de obligatorio cumplimiento para ambas partes.
Preguntas frecuentes
¿El arbitraje es obligatorio en todos los contratos con el Estado?
La normativa contempla el arbitraje como mecanismo previsto para determinadas controversias contractuales; el contrato suscrito con la entidad establece el convenio arbitral aplicable.
¿Cuánto puede tomar un proceso arbitral?
Varía según la complejidad de la controversia y la carga del tribunal arbitral designado; en general es más rápido que un proceso judicial ordinario.
¿Se puede apelar un laudo arbitral?
El laudo no admite apelación en el sentido tradicional, aunque existen mecanismos limitados de impugnación, como el recurso de anulación, para casos específicos previstos por la ley.